В своей книге «Я помню высокие корабли» Бруксмит рассказывает о привидении, обитавшем на танкере «Оровайти», который в начале двадцатых годов ХХ века отплыл из Веллингтона (Новая Зеландия) и взял курс через Тихий океан на Сан-Франциско.
Вот как это было.
После самоубийства одного матроса остальные члены экипажа, по понятным причинам находившиеся в подавленном состоянии, стали утверждать, будто в носовой части корабля появляется привидение их покойного товарища. Призрак оставался невидимым, но издаваемый им шепот слышался весьма отчетливо.
Однажды на рассвете, исполненный решимости выяснить, в чем тут дело, Бруксмит отправился на разведку.
«Качка была вполне умеренной. Я прошел по палубе справа по борту в направлении заднего поручня с наветренной стороны — и ничего не услышал. Тогда я прошел с подветренной стороны и остановился возле брашпиля.
И тут у меня пошел мороз по коже, а волосы встали дыбом. Я услышал чей-то хриплый шепот. Сбежав по лестнице на переднюю палубу, я спрятался под полубаком. Было темно, хоть глаз выколи, но я хорошо знал, где что находится. Я усиленно вслушивался ничего, кроме обычного скрипа и кряхтения корабельной оснастки…
Вернувшись к заднему поручню, я снова услышал хриплый шепот. Слов было не разобрать, но в самом шепоте было невозможно ошибиться. У меня сердце ушло в пятки.
Но я должен был во что бы то ни стало определить источник звука. Я немного походил взад-вперед и обнаружил, что чем ближе я к лебедке (ее еще называют цыганской дыбой), тем слышнее звук этакое пришепетывание с астматическим компонентом.
Я положил руку на якорную цепь в том месте, где она входила в якорный замок, и нашел то, что искал! Когда судно качало, ржавые звенья терлись друг о друга вот откуда так называемый хриплый шепот!»
«Потрите друг о друга две ржавые железки, — писал Бруксмит много лет спустя, — и вы услышите то же самое. Добавьте к этому гнетущее впечатление от самоубийства товарища и суеверный страх — вот вам и привидение!»
Он закрепил цепь при помощи корабельного каната и тем самым «заткнул призраку рот».
«Я связал его по рукам и по ногам!» — с мстительным удовлетворением рассказывал Бруксмит.
В этом конкретном случае Фрэнком Бруксмигом двигали желание докопаться до сути и любопытство, подкрепленное твердой решимостью не стать жертвой суеверного страха. Однако в его жизни имел место и другой, в корне отличный от этого случай, когда он действительно столкнулся со сверхъестественным. Это произошло с Бруксмитом в молодости, еще до того, как он стал моряком, в конце первой мировой войны.
Он работал мелким банковским служащим в Крайстчерче (Новая Зеландия). Наряду с другими льготами, банк предоставлял своим сотрудникам бесплатное жилье над основными служебными помещениями. Льгота была не совсем бескорыстной: в обязанности служащего входила постоянная готовность помешать попытке ограбления. А чтобы он мог отбить у негодяев охоту к «освобождению» банка от наличности клиентов (или просто в качестве психологической поддержки), Бруксмиту выдали здоровенный револьвер армейского образца и несколько коробок с патронами. Он израсходовал большую часть патронов, упражняясь в стрельбе в овраге за городом, но, ложась спать, всегда оставлял заряженный револьвер возле себя.
Однажды ночью что-то заставило его проснуться. Он осторожно скользнул взглядом из-под полуприкрытых век вдоль кровати — и желая, и страшась увидеть налетчика. Однако его взгляд натолкнулся на стройную молодую женщину в белом одеянии, стоящую на коленях как во время молитвы, и положившую невесомые руки поверх одеяла на его колени.
Бруксмит готов был поклясться: это видение не имело ничего общего с образами из сна, который он видел непосредственно перед пробуждением. В сущности, ему вообще ничего не снилось. Впоследствии, рассказывая об этом случае, он не утаил, что порядком испугался. Но его реакция была сугубо рациональной: он спрашивал себя, уж не явилась ли к нему под личиной привидения красотка из шайки гангстеров, чтобы заманить его в ловушку? Сохраняя поразительное присутствие духа, Бруксмит нащупал револьвер. А когда прицелился, призрак коленопреклоненной девушки словно испарился.
Фрэнк почувствовал, что оказался в довольно-таки глупом положении: лежит и угрожает револьвером своим босым ногам!
Он обшарил всю квартиру и служебные помещения банка в поисках каких-либо следов незаконного вторжения, но все было в полном порядке. Он так и не нашел объяснения потревожившему его сон видению.
